¿Cómo se trata el cáncer de cabeza y cuello?
El diagnóstico y el tratamiento de un paciente con cáncer de cabeza y cuello varía según el tipo, la etapa y la ubicación del cáncer, así como la edad y el estado general de salud del paciente.
El objetivo del tratamiento es extirpar el cáncer, al mismo tiempo que se preserva el tejido sano y se reducen los efectos secundarios. El objetivo final es permitir que el paciente reanude sus actividades normales y su vida diaria después del tratamiento del cáncer.
Debido a que la cabeza y el cuello son partes delicadas y complejas del cuerpo y afectan la forma en que nos vemos, hablamos, respiramos y comemos, un plan de diagnóstico y tratamiento involucrará a múltiples especialistas. El plan de atención de cada paciente incluirá tratamiento, rehabilitación y atención de seguimiento.
La atención multidisciplinaria de un paciente con cáncer de cabeza y cuello generalmente es administrada por uno de los siguientes especialistas en cabeza y cuello, quien actúa como el cuidador principal del paciente durante el tratamiento del cáncer y coordina la participación de otros especialistas. Otros miembros del equipo médico pueden incluir cirujanos orales, dentistas y cirujanos plásticos, así como enfermeras, trabajadores sociales, expertos en habla y deglución y navegadores de pacientes.
- Un oncólogo quirúrgico de cabeza y cuello es un especialista capacitado en afecciones quirúrgicas de cabeza y cuello que realiza cirugías en la región de la cabeza y el cuello. Además, el oncólogo quirúrgico de cabeza y cuello trabaja junto con un cirujano reconstructivo para restaurar la función y la apariencia de la cabeza y el cuello.
- Un oncólogo médico es un médico que trata el cáncer con medicamentos de quimioterapia (que matan el cáncer).
- Un oncólogo radiólogo es un médico que se especializa en la aplicación de radioterapia para destruir tejido canceroso.
Resumen del tratamiento
El objetivo del tratamiento no es solo eliminar el tejido canceroso, sino también mantener la calidad de vida y restaurar la función y la apariencia normales. El tratamiento de la mayoría de los cánceres de cabeza y cuello implica uno o más de los siguientes procedimientos:
Cirugía y procedimientos mínimamente invasivos
A menudo, la cirugía juega un papel importante en el tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello. El oncólogo quirúrgico extirpa los tumores conservando los tejidos circundantes. Si el paciente tiene un tumor muy grande o complejo, el procedimiento puede involucrar a un equipo de dos o más especialistas operando al mismo tiempo.
Antes de la cirugía, se puede usar radioterapia y / o quimioterapia para reducir el tamaño del tumor. Estas terapias también pueden seguir a la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante.
Los médicos de BMC son pioneros en el desarrollo de cirugías y tratamientos mínimamente invasivos para el cáncer de cabeza y cuello. Estas técnicas innovadoras reducen o eliminan las incisiones quirúrgicas, exponen a los pacientes a un menor riesgo, reducen el dolor posoperatorio y acortan el tiempo de recuperación. Una de estas prácticas de vanguardia es la cirugía robótica transoral (TORS).
BMC fue la primera organización en realizar TORS en Nueva Inglaterra. Este procedimiento utiliza el robot da Vinci para extirpar tumores que son extremadamente difíciles de alcanzar con los métodos tradicionales. Esta cirugía aprobada por la FDA evita que los pacientes tengan que realizar una gran incisión a través de la barbilla y la garganta para llegar al tumor. El tiempo de recuperación se acorta y se preservan el habla, la deglución y otras actividades de calidad de vida.
BMC también ofrece tratamiento con láser. Los láseres de CO2 se desarrollaron en la década de 1970. El uso de láseres para el tratamiento de neoplasias malignas de cabeza y cuello ha seguido mejorando los resultados de los pacientes que padecen cáncer de cabeza y cuello. El procedimiento es mínimamente invasivo y muy eficaz.
Otras técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas de última generación que se utilizan en BMC incluyen
- Cirugía endoscópica de paratiroides
- Resección endoscópica de tumores nasofaríngeos, de los senos nasales y de la base del cráneo utilizando la guía de imágenes BrainLab
- Cirugía laríngea transoral endoscópica
La cirugía reconstructiva es otra especialidad en BMC. Estas prácticas incluyen la reconstrucción microvascular: la transferencia de tejido de una parte del cuerpo a otra para restaurar la función, así como la apariencia externa. Otras técnicas reconstructivas combinan la cirugía con un cirujano oral y un cirujano de oídos, nariz y garganta (ORL) que colaboran con un prostodoncista para garantizar la rehabilitación dental más adecuada. El objetivo de todo esto es restaurar el rostro de un paciente lo más cerca posible de su apariencia anterior al cáncer.
Tratamientos no quirúrgicos
Radioterapia
La radiación utiliza un equipo especial para liberar partículas de alta energía, como rayos X, rayos gamma, haces de electrones o protones, para matar o dañar las células cancerosas. La radiación (también llamada radioterapia, irradiación o terapia de rayos X) se puede administrar internamente a través de la implantación de semillas o externamente usando aceleradores lineales (llamada radioterapia de haz externo o EBRT). La radiación se puede usar como tratamiento solitario para curar el tumor o en combinación con cirugía y / o quimioterapia. El equipo utilizado para administrar la radioterapia se llama acelerador lineal. El acelerador lineal tiene un brazo móvil que permite que la radiación se concentre en la parte de su cuerpo donde se encuentra el cáncer. Los avances en los equipos de EBRT han permitido a los médicos ofrecer radiación conforme. Con la radiación conforme, el software de computadora utiliza exploraciones de imágenes para mapear el cáncer en tres dimensiones. Luego, los haces de radiación se moldean para que se adapten o se adapten a la forma del tumor.
La radiación actúa rompiendo una parte del ADN de una célula cancerosa, lo que evita que se divida y crezca. La radioterapia puede ser sistémica, lo que significa que se mueve por todo el torrente sanguíneo. Las terapias sistémicas generalmente se administran como una inyección en un vaso sanguíneo o se toman en forma de píldora. Los tratamientos sistémicos exponen todo su cuerpo a medicamentos que combaten el cáncer. Sin embargo, la radioterapia generalmente se administra como un tratamiento "local", lo que significa que solo afecta la parte del cuerpo que necesita terapia.
Radioterapia de haz externo
La radioterapia de haz externo es uno de los tipos más comunes de radiación para el tratamiento del cáncer. La radiación proviene de una máquina fuera del cuerpo y la administra a un lugar específico dentro del cuerpo.
CyberKnife
CyberKnife emite haces de radiación altamente dirigidos directamente a los tumores, de forma indolora y no quirúrgica. Guiados por un software de imágenes especializado, podemos rastrear y ajustar continuamente el tratamiento en cualquier punto del cuerpo, y sin la necesidad de los marcos de la cabeza y otros equipos que se necesitan para algunas otras formas de radiocirugía.
Quimioterapia
La quimioterapia es un medicamento o una combinación de medicamentos que se usan para tratar el cáncer. La quimioterapia puede administrarse por vía oral (en forma de pastilla) o inyectarse por vía intravenosa (IV). Cuando los medicamentos de quimioterapia ingresan al torrente sanguíneo, destruyen las células cancerosas. La quimioterapia es particularmente útil para cánceres que han hecho metástasis o se han diseminado. La quimioterapia ataca a todas las células que se dividen rápidamente, independientemente de si son cancerosas, lo que puede causar una serie de efectos secundarios, que incluyen pérdida de cabello, llagas en la boca, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, diarrea y recuentos sanguíneos bajos. Los recuentos sanguíneos bajos pueden aumentar el riesgo de infección, hematomas o sangrado, fatiga y dificultad para respirar del paciente. Los efectos secundarios de la quimioterapia son generalmente temporales y suelen desaparecer una vez finalizado el tratamiento. Los regímenes de quimioterapia varían de un paciente a otro. Por lo general, se repiten varias veces en ciclos, con una separación de tres a cuatro semanas en cada ciclo para permitir que las células normales dañadas tengan tiempo de recuperarse. Después de las primeras dos o tres sesiones de quimioterapia, los pacientes pueden someterse a una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones para ver si los medicamentos son efectivos. Si los medicamentos no funcionan, es posible que se cambien por uno nuevo.
Terapia Integrativa
Se ha demostrado que las prácticas de la medicina integral reducen los síntomas relacionados con el cáncer, como el dolor, la ansiedad, las náuseas y la fatiga. El Programa de Medicina Integrativa y Disparidades en la Atención de la Salud del Departamento de Medicina Familiar de BMC combina tratamientos médicos convencionales con terapias complementarias basadas en la evidencia. Está disponible el masaje terapéutico gratuito para disminuir la ansiedad preoperatoria y el dolor posoperatorio en pacientes con cáncer que se someten a procedimientos quirúrgicos. En el Edificio Moakley, donde BMC lleva a cabo gran parte de la atención del cáncer, un instructor de yoga registrado ofrece clases de yoga gratuitas cada dos semanas, y un acupunturista con licencia ofrece acupuntura gratuita a los pacientes con cáncer. Los participantes en estas sesiones han obtenido notables beneficios clínicos, informando disminuciones en el dolor, la depresión, la ansiedad, las náuseas y la fatiga. Los servicios para pacientes individuales complementan las actividades grupales. También se encuentran disponibles consultas que se enfocan en el manejo del estrés, la nutrición y la coordinación de terapias complementarias.