¿Qué es la otitis media y la infección del oído?
La otitis media se refiere a la inflamación del oído medio. Cuando ocurre una infección abrupta, la afección se denomina "otitis media aguda". La otitis media aguda ocurre cuando un resfriado, una alergia y la presencia de bacterias o virus conducen a la acumulación de pus y moco detrás del tímpano, bloqueando la trompa de Eustaquio. Esto puede provocar dolor de oído y fiebre.
Cuando el líquido permanece en el oído medio durante semanas, la afección se conoce como "otitis media con derrame". Esto ocurre en una infección de oído en recuperación. El líquido puede permanecer en el oído durante semanas o meses. Si no se tratan, las infecciones crónicas del oído tienen consecuencias potencialmente graves, como la pérdida temporal de la audición. ¿Por qué los niños tienen más infecciones de oído que los adultos?
Para comprender los dolores de oído y las infecciones del oído, primero debe conocer la trompa de Eustaquio, un canal estrecho que conecta el interior del oído con la parte posterior de la garganta, justo por encima del paladar blando y la úvula. El tubo permite el drenaje de líquido del oído medio, lo que evita que se acumule y reviente el tímpano delgado. En un oído sano, el líquido se drena por el tubo, asistido por pequeñas células ciliadas, y se traga.
El tubo mantiene la presión del oído medio igual a la del aire fuera del oído, lo que permite el movimiento libre del tímpano. Normalmente, el tubo se colapsa la mayor parte del tiempo para evitar que muchos gérmenes que residen en la nariz y la boca ingresen al oído medio. La infección ocurre cuando la trompa de Eustaquio no cumple su función. Cuando el tubo se bloquea parcialmente, el líquido se acumula en el oído medio, atrapando las bacterias ya presentes, que luego se multiplican. Además, a medida que el aire en el espacio del oído medio se escapa al torrente sanguíneo, se forma un vacío parcial que absorbe más bacterias de la nariz y la boca hacia el oído.
Los niños tienen trompas de Eustaquio que son más cortas, más horizontales y más rectas que las de los adultos. Estos factores hacen que el viaje de las bacterias sea rápido y relativamente fácil. También dificulta que los oídos eliminen el líquido, ya que no puede drenar con la ayuda de la gravedad. El tubo de un niño también es más flexible, con una abertura más pequeña que se obstruye fácilmente.
¿Cómo afecta la otitis media a la audición?
La mayoría de las personas con infección o líquido del oído medio tienen algún grado de pérdida auditiva. La pérdida de audición promedio en oídos con líquido es de 24 decibeles ... equivalente a usar tapones para los oídos. (Veinticuatro decibeles es aproximadamente el nivel del más suave de los susurros). Un líquido más espeso puede causar mucha más pérdida, hasta 45 decibeles (el rango del habla conversacional).
Sospeche de pérdida auditiva si no puede entender ciertas palabras y habla más alto de lo normal.