¿Qué es la radioterapia (RT)?
La radiación es un tipo de energía creada por ondas o corrientes de partículas entregadas por máquinas especializadas o emitidas por sustancias radiactivas. El uso de estos rayos o partículas de alta energía para tratar enfermedades, con mayor frecuencia cáncer, se denomina radioterapia (o radioterapia). Los médicos que se especializan en este campo se denominan oncólogos radioterapeutas.
La radioterapia trata el cáncer al atacar y destruir las células cancerosas del cuerpo. Aunque la RT es similar a tomar una radiografía de un hueso roto, la dosis de radiación en el tratamiento del cáncer es más fuerte y se administra durante un período de tiempo más prolongado. Hay muchas formas de radiación disponibles. La mejor opción depende del tipo de cáncer que tenga, la extensión de la enfermedad y su ubicación. Hay varias formas de administrar radiación terapéutica para tratar el cáncer. Su oncólogo radioterapeuta le explicará cómo la RT puede beneficiarlo.
¿Cómo funciona la radioterapia?
Las dosis altas de radiación pueden matar las células o impedir que crezcan y se dividan. Debido a que las células cancerosas crecen y se dividen más rápidamente que las células sanas normales, se usa radioterapia para evitar que estas células se reproduzcan. Las células normales también se ven afectadas por la radiación, pero se recuperan más completamente de los efectos de la radiación que las células cancerosas. Su oncólogo radioterapeuta planificará su tratamiento para limitar el daño a las células normales mientras destruye las células cancerosas.
¿Se usa la radioterapia para tratar enfermedades y afecciones distintas del cáncer?
Sí, la radioterapia trata una variedad de afecciones no cancerosas, que incluyen:
- Neuromas acústicos / schwannomas vestibulares
- Oftalmopatía de Graves
- Formación de hueso heterotópico
- Queloides
- Amiloidosis localizada
- Meningiomas
- Adenomas hipofisarios
- Neuralgia trigeminal
- Muchos otros tumores benignos
¿La radioterapia me hará radioactivo?
No. Después del tratamiento con radioterapia de haz externo, no será radiactivo. Puede seguir disfrutando del mismo contacto con su familia y amigos que antes de su diagnóstico sin temor a exponerlos a la radiación. Si recibe tratamiento con fuentes radiactivas internas, permanecerá en una habitación protegida hasta que se elimine la fuente de radiación. Si necesita este tipo de radiación, su oncólogo radioterapeuta se lo explicará en detalle.
¿Qué se siente al recibir tratamientos de radiación?
Los tratamientos no duelen. Los rayos no se pueden ver ni sentir. Sin embargo, con el tiempo, es posible que experimente los efectos secundarios de su tratamiento, que se describen a continuación.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de la radioterapia?
La radioterapia es una forma eficaz de tratar muchos tipos de cáncer en todo el cuerpo. Muchas personas con cáncer se tratan con éxito con radiación y, para muchos pacientes, es el único tipo de tratamiento necesario. El cáncer se puede tratar con cirugía, quimioterapia y radioterapia, solas o en combinación entre sí.
Como cualquier otro tratamiento médico, existen riesgos para los pacientes que reciben radioterapia. Las altas dosis de radiación que dañan o destruyen las células cancerosas también pueden dañar las células normales y, cuando esto ocurre, existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios. Los beneficios de matar las células cancerosas generalmente superan el riesgo de efectos secundarios. Los efectos secundarios varían de una persona a otra y dependen de la dosis de tratamiento y del área del cuerpo que se está tratando. Su oncólogo radioterapeuta discutirá con usted todos los posibles efectos secundarios en su totalidad en el momento de su consulta.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios asociados con la radioterapia?
Los efectos secundarios del tratamiento con radiación varían de una persona a otra y dependen de la dosis de tratamiento y de la parte del cuerpo que se esté tratando. Normalmente, hay dos tipos de efectos secundarios: agudos y crónicos. Los efectos secundarios agudos ocurren alrededor del momento del tratamiento y desaparecen a las pocas semanas de finalizar. Los efectos secundarios crónicos pueden tardar meses o años en aparecer y pueden ser permanentes. Los efectos secundarios más comunes son fatiga, cambios en la piel, pérdida de apetito y caída del cabello en el área tratada, pero, nuevamente, esto depende del área a tratar. Asegúrese de informar a su oncólogo radioterapeuta o radioterapeuta si comienza a experimentar algún tipo de efecto secundario.
Fatiga: durante el curso de sus tratamientos, su cuerpo usa energía para ayudar a curarse a sí mismo. Esto, combinado con el estrés relacionado con su enfermedad, los viajes diarios para recibir tratamiento y los efectos de la radiación en las células normales, contribuye a la fatiga. La mayoría de las personas que experimentan fatiga no lo harán hasta unas pocas semanas después de su tratamiento, y desaparecerá una vez finalizado el tratamiento. Si se siente cansado, descanse. No sienta que tiene que hacer todas las cosas que hace normalmente. Considere tomarse un tiempo libre del trabajo, si es necesario, o reducir sus horas de trabajo. Haga que sus familiares y amigos lo lleven y regresen de sus tratamientos diarios.
Cambios en la piel: con el tiempo, su piel en el área de tratamiento puede comenzar a verse irritada, enrojecida, quemada por el sol o bronceada. Puede volverse seco y picar. Su oncólogo radioterapeuta controlará de cerca su piel y le recetará una loción para el área, si es necesario. Sea muy suave con la piel del área de tratamiento.
Lave con agua tibia y un jabón suave, y no frote, frote ni rasque ningún punto sensible. Evite las almohadillas térmicas o las bolsas de hielo. No se ponga nada en la piel a menos que lo apruebe su oncólogo radioterapeuta o enfermera. Evite exponer el área al sol.
Apetito: si bien es importante tratar de no perder peso durante el tratamiento, los efectos secundarios de la radiación en ciertas áreas del cuerpo pueden dificultar la alimentación y la digestión. Intente comer comidas pequeñas con frecuencia y evite los alimentos extremadamente calientes o fríos. Si tiene dificultad para masticar o tragar, su oncólogo radioterapeuta puede recomendarle un suplemento dietético líquido para usar solo o en combinación con comidas pequeñas. Es posible que pierda interés en la comida durante su tratamiento. Incluso si no tiene hambre, es importante tratar de mantener alta su ingesta de proteínas y calorías.
Pérdida de cabello: la radioterapia puede causar pérdida de cabello solo en el área que se está tratando. En la mayoría de los pacientes, el cabello vuelve a crecer una vez finalizados los tratamientos. Si tiene pérdida de cabello en la cabeza, considere cubrir el área con un sombrero, especialmente si está expuesta al sol.
¿Quién administrará mis tratamientos?
A lo largo de su tratamiento, estará bajo el cuidado de un equipo de especialistas dirigido por un oncólogo radioterapeuta, un médico con capacitación altamente especializada en el uso de radiación para tratar enfermedades.
Su oncólogo radioterapeuta determinará el mejor método de tratamiento y la duración de su tratamiento. Esto incluye la cantidad de radiación que recibirá cada día y el número total de días de tratamiento. Supervisará todos los aspectos de su tratamiento y controlará cualquier problema médico que pueda surgir. Los físicos de radiación diseñan el plan de tratamiento bajo la supervisión de su oncólogo de radiación. Sus tratamientos son administrados por un radioterapeuta profesional con licencia. Además, las enfermeras trabajan en estrecha colaboración con su oncólogo radioterapeuta para ayudarlo a lo largo de su tratamiento. El equipo de atención médica también incluye a otros médicos, trabajadores sociales, dietistas y capellanes.
¿Con qué frecuencia recibiré tratamientos de radiación?
Los tratamientos de radiación estándar se programarán todos los días de la semana, de lunes a viernes, lo que le permitirá descansar los sábados y domingos (y cualquier día festivo). Su programa de citas diarias es un horario establecido y se le dará después de que se complete la planificación del tratamiento de radiación. Intentaremos adaptarnos a su horario. Su radioterapeuta le notificará los días festivos en los que no recibirá tratamientos. En promedio, el curso del tratamiento con radioterapia toma de cinco a siete semanas. Este período de tiempo permite que su cuerpo tolere mejor los efectos de la radiación. Sin embargo, dependiendo de circunstancias especiales, el curso del tratamiento puede ser más largo o más corto.
La programación de la radiocirugía estereotáxica o braquiterapia varía para cada paciente. Su oncólogo radioterapeuta personalizará su plan de tratamiento y se lo explicará.
Su oncólogo radioterapeuta lo examinará y revisará su progreso una vez por semana, después de una de sus sesiones de terapia diarias. En este día, permita un tiempo adicional de visita de 15 a 20 minutos. Las enfermeras que lo atienden durante el chequeo trabajarán en estrecha colaboración con usted y el oncólogo radioterapeuta para ayudarlo a controlar los efectos secundarios que pueda tener. Este también es el mejor momento para solicitar resurtidos de cualquier medicamento que pueda necesitar para controlar los efectos secundarios.
¿Qué puedo hacer para ayudarme durante la terapia?
Mantener una buena nutrición es muy importante, aunque reconocemos que este es un gran desafío para muchos pacientes, especialmente aquellos con ciertos tipos de cáncer. Trate de llevar una dieta bien balanceada. Todos los días, elija alimentos de estos grupos: panes y cereales; carnes, huevos o frijoles; leche o productos lácteos; y verduras y frutas. Trate de comer suficientes alimentos para mantener su peso al mismo nivel que antes del tratamiento. Su cuerpo necesita más calorías ahora, por lo que es posible que deba comer más de lo habitual. Un dietista de la clínica de radioterapia puede ayudarlo a establecer un plan de alimentación. Informe a su médico o enfermera si experimenta una pérdida o aumento de peso significativo. Comprobaremos su peso semanalmente. Si nota que su peso baja, trate de beber líquidos con alto contenido calórico, como batidos de leche o suplementos nutricionales.
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