Es difícil imaginar que su bondadosa abuela canosa pueda tener un trastorno por consumo de sustancias (TUS). Pero es muy posible. En 2015, las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas aumentaron para todos los grupos de edad, incluidos los de 65 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Con la mayoría de edad de los baby boomers, estas tasas pueden seguir aumentando. Se espera que este grupo represente alrededor del 20 por ciento de la población de los EE. UU. Para 2030.
El TUS en los ancianos presenta una situación delicada. El problema a menudo se pasa por alto o se pasa por alto, probablemente porque no se espera. Se podría suponer que el SUD es competencia de los jóvenes. Además, algunos síntomas del TUS son similares a los signos comunes del envejecimiento, como confusión y pérdida de memoria.
Aunque el uso de drogas ilícitas no es infrecuente en los adultos mayores, los medicamentos recetados pueden representar una amenaza aún mayor. Un factor es el gran volumen de medicamentos que toman. Entre 2013 y 2014, más del 40 por ciento de las personas de 65 años o más consumieron cinco o más medicamentos recetados en los últimos 30 días, según un informe del Centro Nacional de Servicios de Salud. Esto puede resultar en confusión y uso indebido cuando el medicamento se toma con más frecuencia o se consume en una dosis más alta o durante más tiempo de lo recetado.
Además, la capacidad del cuerpo para absorber y filtrar medicamentos disminuye con la edad. La dependencia de los medicamentos recetados puede resultar en dosis aún más bajas.
El dolor crónico, especialmente cuando se recetan opiáceos, es uno de los principales culpables aquí. “Hay muchas afecciones crónicas dolorosas asociadas con el envejecimiento, como la artritis y la degeneración de la columna”, explicó la Dra. Zoe Weinstein, directora del Servicio de Consulta de Medicina de Adicciones para Pacientes Internados en el Boston Medical Center, sede del Centro Grayken para Adicciones. "Muchos pacientes han comenzado a tomar estos medicamentos hace años o incluso hace décadas y continúan recetándolos a medida que envejecen".
El problema es que puede que no exista una alternativa aceptable. Los analgésicos no opioides como el ibuprofeno pueden ser riesgosos o incluso peligrosos para las personas con ciertas enfermedades, como insuficiencia cardíaca, presión arterial alta o enfermedad renal crónica.
Cuando se recetan opioides, el consultorio geriátrico de BMC aconseja a los pacientes sobre los riesgos y beneficios del medicamento y revisa la orina de forma rutinaria para controlar el cumplimiento y buscar signos de uso de otras sustancias, dijo Weinstein.
Tomar opioides por sí mismos es un riesgo bastante grande. Cuando se combina con otros medicamentos sedantes, el riesgo aumenta. Por ejemplo, las benzodiazepinas, conocidas familiarmente como benzos, se recetan para la ansiedad, los ataques de pánico o el insomnio. Aunque la ansiedad es el tipo más común de enfermedad mental, en un momento los médicos creían que disminuía con la edad. Ahora reconocen que es tan común entre los ancianos como entre los jóvenes. Mental Health America estima que hasta el 14 por ciento de los adultos mayores cumplen con los criterios para un trastorno de ansiedad. Además, hasta el 40 por ciento de las personas de 65 años o más sufren de insomnio.
Sin embargo, los opiáceos y las benzodiazepinas no son una buena combinación. “A los pacientes de edad avanzada no se les debe recetar benzodiazepinas u otros medicamentos sedantes”, explicó Weinstein. "Sabemos que la combinación de opioides con sedantes como las benzodiazepinas aumenta el riesgo de sobredosis accidental y muerte". Además, los ancianos tienen un mayor riesgo de caídas y fracturas debido a la sedación excesiva de estos medicamentos.
A pesar de estos riesgos conocidos, el uso recetado de benzodiazepinas aumenta constantemente con la edad. Un estudio de 2008 encontró que a casi el nueve por ciento de las personas de 65 a 80 años se les recetó el medicamento en comparación con el tres por ciento a las de 18 a 35. Además, el uso prolongado de benzodiazepinas, definido como 120 días o más, fue mayor en los grupo de mayor edad.
El tratamiento para el TUS en los ancianos en el Centro Grayken está disponible en el programa OBAT (Tratamiento de adicciones en el consultorio). Además, los pacientes mayores hospitalizados por otras afecciones pueden conectarse al tratamiento de adicciones a través del Servicio de consulta de adicciones de BMC. La buena noticia es que los ancianos, al igual que los más jóvenes, responden bien al tratamiento para el TUS, incluso si luchan contra la adicción durante mucho tiempo. La investigación de Weinstein en BMC encontró que los pacientes mayores que tomaban buprenorfina tenían más probabilidades de permanecer en el tratamiento a largo plazo.
Con el aumento en el número de baby boomers, se espera que aumente la incidencia de TUS. Sin embargo, existe una forma relativamente sencilla de detectar o evitar la adicción. “Los geriatras y el personal de los asilos de ancianos a menudo no buscan ni examinan el uso de sustancias”, explicó Weinstein. "Las herramientas de detección estándar parecen ser efectivas, pero como todas las herramientas de detección, deben utilizarse para funcionar".
El Centro Grayken de BMC es líder en el tratamiento, la capacitación, la prevención y la investigación en el trastorno por uso de sustancias, y trata a personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta ancianos.