El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado y la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que 135,430 personas serán diagnosticadas con cáncer colorrectal y 50,260 morirán a causa de esta enfermedad este año. El cáncer colorrectal afecta a un número igual de hombres y mujeres. La mayoría de estos cánceres se pueden prevenir mediante la detección del cáncer de colon con colonoscopia.
Las personas pueden temer una colonoscopia de detección por muchas razones, sin embargo, esta prueba simple e indolora podría salvarle la vida. Para ayudar a aliviar los temores y fomentar la atención preventiva, el Dr. David Lichtenstein responde algunas preguntas comunes sobre los exámenes de colonoscopia:
¿Qué es una colonoscopia?
Una colonoscopia es una prueba de imágenes del colon (intestino grueso). Es un procedimiento ambulatorio, lo que significa que los pacientes no pasan la noche en el hospital. La prueba en sí suele durar de 20 a 30 minutos y se realiza en un área especializada del hospital llamada unidad de endoscopia. Durante la colonoscopia, los pacientes reciben medicamentos por vía intravenosa que los adormecen y los relajan. Un dispositivo delgado y flexible se navega a través del colon y le permite a su médico ver el revestimiento del colon. La colonoscopia puede detectar pólipos (pequeños crecimientos en el revestimiento del colon). La extirpación de estos pólipos es indolora y da como resultado una reducción importante de la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal.
¿Quién necesita hacerse una colonoscopia?
Por lo general, los pacientes deben comenzar a realizarse pruebas de detección del cáncer colorrectal con colonoscopia a los 50 años. A veces, sin embargo, hay circunstancias en las que los pacientes pueden necesitar una colonoscopia antes. Esto puede incluir experimentar sangrado con las deposiciones, síntomas de una afección gastrointestinal subyacente como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, o antecedentes familiares de cáncer de colon.
Si no hay afecciones o síntomas subyacentes, se recomienda que los pacientes se sometan a una colonoscopia una vez cada 10 años a partir de los 50 años.
¿Qué busca mi proveedor cuando realiza una colonoscopia?
Si tiene un riesgo normal de cáncer de colon (50 años o más, sin antecedentes familiares, sin signos o síntomas obvios), su colonoscopia será para detectar cáncer de colon y ser proactivo con respecto a su salud.
Si experimenta síntomas que pueden sugerir una enfermedad subyacente, una colonoscopia puede revelar la fuente del dolor de estómago, sangrado rectal, estreñimiento, diarrea y otros problemas gastrointestinales.
Si tiene antecedentes de pólipos, es posible que necesite exámenes de colonoscopia adicionales para buscar más pólipos o para extirparlos si su proveedor cree que pueden ponerlo en riesgo de enfermarse.
¿Cómo me preparo para una colonoscopia?
Para que la colonoscopia sea eficaz, el proveedor debe poder ver todas las áreas del colon. Esto requiere que se vacíe el colon antes del procedimiento. Se les pide a los pacientes que sigan cuidadosamente las instrucciones de preparación de la colonoscopia, que incluyen beber una bebida recetada para limpiar su colon.
¿Existen riesgos asociados con la colonoscopia?
Muchos pacientes asumen que una colonoscopia es complicada o dolorosa, pero la realidad es que para la mayoría, las colonoscopias son un procedimiento completamente indoloro que se realiza a diferentes niveles de sedación, desde un nivel moderado para la comodidad hasta una sedación profunda para los pacientes que pueden querer ser completamente dormido para el procedimiento. Es poco común experimentar dolor durante o después del procedimiento.
Al igual que con cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos potenciales. Estas complicaciones poco probables pueden incluir una reacción adversa al medicamento por sedación, sangrado o lágrimas. Los pacientes son monitoreados de cerca durante todo el procedimiento por su equipo de atención.
¿Qué pasa si mi examen revela resultados anormales?
A veces, durante una colonoscopia, su proveedor extirpará los crecimientos de pólipos. Si los pólipos son pequeños o no cancerosos, la extirpación generalmente elimina el riesgo de que ese pólipo en particular se convierta en cáncer de colon. Los pacientes con pólipos pueden necesitar una colonoscopia de seguimiento antes de los 10 años para asegurarse de que no hayan crecido más pólipos.
Si le diagnostican cáncer colorrectal, generalmente se requiere cirugía para extirpar el tejido canceroso. El tipo de cirugía y el tratamiento de seguimiento dependerán del tipo, la ubicación y la extensión del cáncer. En el pasado, solía ser necesaria una colostomía. Sin embargo, las nuevas técnicas quirúrgicas pueden eliminar la necesidad de una colostomía en muchos pacientes.
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