Millones de estadounidenses padecen alergias nasales, comúnmente conocidas como fiebre del heno. Un especialista en oídos, nariz y garganta puede ayudar a determinar las sustancias que causan su malestar. El especialista también puede desarrollar un plan de manejo que ayudará a hacer la vida más placentera.
¿Por qué el cuerpo desarrolla alergias?
Los síntomas de alergia aparecen cuando el sistema inmunológico reacciona a una sustancia alérgica (alérgeno) que ha entrado en el cuerpo como si fuera un invasor no deseado. El sistema inmunológico producirá anticuerpos especiales capaces de reconocer la misma sustancia alérgica si ingresa al cuerpo en un momento posterior.
Cuando un alérgeno vuelve a entrar en el cuerpo, el sistema inmunológico lo reconoce rápidamente y provoca una serie de reacciones. Estas reacciones a menudo involucran la dilatación de los vasos sanguíneos y la producción de muchas sustancias inflamatorias, incluida la histamina. La histamina produce síntomas alérgicos comunes, como ojos llorosos y picazón. También puede producir estornudos, congestión nasal, secreción nasal, picazón en la garganta, urticaria y dificultad para respirar. Otros síntomas menos comunes son irritación de los ojos, problemas de la piel como el eccema e incluso problemas respiratorios como el asma.
¿Cuáles son los alérgenos comunes?
Muchas sustancias comunes pueden ser alérgenos. El polen, los alimentos, el moho, el polvo, las plumas, la caspa de los animales, los medicamentos como la penicilina y los contaminantes del aire suelen hacer que muchas personas sufran reacciones alérgicas.
Polen
La rinitis alérgica de principios de la primavera es causada con mayor frecuencia por pólenes de árboles como olmo, arce, abedul, álamo, haya, fresno, roble, nogal, sicómoro, ciprés, nogal, pacana, álamo y aliso. Las plantas con flores rara vez causan síntomas de alergia. A menudo se culpa a las flores fragantes de los síntomas incómodos, pero rara vez son la causa; sus pólenes son demasiado pesados para ser transportados por el aire. Los pólenes de finales de la primavera provienen de pastos como timothy, huerto, copa roja, vernal dulce, Bermuda, Johnson y algunos pastos azules. Una de las principales causas de rinitis alérgica en los Estados Unidos es el polen de ambrosía. Comienza a polinizar de principios a mediados de otoño.
Alérgenos domésticos
Ciertos alérgenos están presentes durante todo el año. Estos incluyen ácaros del polvo doméstico, caspa de mascotas y moho. Los síntomas causados por estos alérgenos a menudo empeoran en el invierno cuando la casa está cerrada, debido a la mala ventilación del aire.
Molde
Las esporas de moho también causan problemas de alergia. Los mohos están presentes durante todo el año y crecen tanto en exterior como en interior. Las hojas muertas y las áreas agrícolas son fuentes comunes de moho al aire libre. Las plantas de interior, los libros viejos, los baños y las áreas húmedas son fuentes comunes de crecimiento de moho en interiores.
¿Cómo se pueden controlar las alergias?
Las alergias rara vez ponen en peligro la vida. Las alergias a menudo causan pérdida de días de trabajo, disminución de la eficiencia laboral, bajo rendimiento escolar y un efecto negativo en la calidad de vida. Teniendo en cuenta los millones de dólares gastados en medicamentos para las alergias y el costo de la productividad laboral perdida, las alergias no pueden considerarse un problema menor.
Para algunas personas alérgicas, los síntomas pueden ser estacionales. Para otros, las alergias producen malestar durante todo el año. El control de los síntomas tiene más éxito cuando se utilizan varios enfoques juntos para controlar la alergia. Pueden incluir reducir la exposición a alérgenos, medicamentos e inyecciones o gotas para la alergia. Si se usan correctamente, los medicamentos, incluidos los antihistamínicos, aerosoles de esteroides, aerosoles antihistamínicos y descongestionantes, pueden ser útiles. Incluso los medicamentos de venta libre pueden ser útiles, pero algunos pueden causar somnolencia.
¿Cuándo se debe consultar a un médico?
Cuando los síntomas de la alergia no están bien controlados con medicamentos de venta libre, se debe consultar a un médico. El médico recopilará un historial detallado y completará un examen completo de los oídos, la nariz, la garganta y la cabeza. El médico también ofrecerá consejos sobre los controles ambientales adecuados para disminuir la exposición a los alérgenos. El médico también evaluará los senos paranasales para determinar si una infección o problemas estructurales (tabique desviado, pólipos) están causando los síntomas.
Además, el médico puede sugerir que se hagan pruebas para encontrar el alérgeno específico que está causando malestar. En algunos casos, se puede recomendar inmunoterapia subcutánea (inyecciones para la alergia) o inmunoterapia sublingual (gotas para la alergia debajo de la lengua) o tabletas para la alergia. La inmunoterapia es un método para tratar las alergias al desensibilizar a las personas a los alérgenos con el tiempo, en muchos casos con el objetivo de que se curen de sus alergias. Los médicos otorrinolaringólogos están especialmente capacitados en el diagnóstico y manejo de alergias.
Consejos para reducir la exposición a alérgenos comunes
- Use una mascarilla contra el polvo cuando corte el césped o limpie la casa (la mayoría de las farmacias las venden).
- Cambie los filtros de aire con regularidad en los sistemas de calefacción y aire acondicionado y las aspiradoras y / o instale un purificador de aire. Considere un filtro HEPA en su dormitorio o en otras habitaciones donde pasa mucho tiempo.
- Mantenga las ventanas y puertas cerradas durante las temporadas de mucho polen.
- Deshágase de su hogar de fuentes de moho y hongos.
- Si tiene una mascota, pídale sugerencias a su otorrinolaringólogo que le permitan disfrutar de su mascota y al mismo tiempo disfrutar de una vida libre de alergias.
- Quite la alfombra de los dormitorios.
- Use antihistamínicos y descongestionantes de venta libre según sea necesario y tolerado. Sin embargo, debe hablar con su médico otorrinolaringólogo para asegurarse de que sean seguros. A algunos pacientes les va mejor con los medicamentos recetados cuando los medicamentos de venta libre no controlan bien sus síntomas.
- Hable con un médico sobre la fiebre del heno y los síntomas de la alergia cuando experimente una reacción alérgica.