¿Dónde están tus glándulas salivales?
Las glándulas se encuentran dentro y alrededor de la boca y la garganta. A las glándulas salivales mayores las llamamos glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales.
Todos secretan saliva en la boca, la parótida a través de tubos que drenan la saliva, llamados conductos salivales, cerca de los dientes superiores, submandibular debajo de la lengua y el sublingual a través de muchos conductos en el piso de la boca.
Además de estas glándulas, hay muchas glándulas diminutas llamadas glándulas salivales menores ubicadas en los labios, el área interna de las mejillas (mucosa bucal) y ampliamente en otros revestimientos de la boca y la garganta. Las glándulas salivales producen la saliva que se usa para humedecer la boca, iniciar la digestión y ayudar a proteger los dientes de las caries.
Como buena medida de salud, es importante beber muchos líquidos al día. La deshidratación es un factor de riesgo de enfermedad de las glándulas salivales.
¿Qué causa los problemas de las glándulas salivales?
Obstrucción
La obstrucción del flujo de saliva ocurre con mayor frecuencia en las glándulas parótidas y submandibulares, generalmente porque se han formado cálculos. Los síntomas suelen aparecer al comer. La producción de saliva comienza a fluir, pero no puede salir del sistema ductal, lo que provoca inflamación de la glándula afectada y dolor significativo, a veces con una infección. A menos que las piedras obstruyan totalmente el flujo de saliva, las glándulas principales se hincharán durante la comida y luego disminuirán gradualmente después de comer, solo para agrandarse nuevamente en la siguiente comida. La infección puede desarrollarse en el charco de saliva bloqueada, lo que provoca dolor e inflamación más intensos en las glándulas. Si no se trata durante mucho tiempo, las glándulas pueden tener un absceso.
Es posible que el sistema de conductos de las glándulas salivales principales que conectan las glándulas con la boca sea anormal. Estos conductos pueden desarrollar pequeñas constricciones, que disminuyen el flujo de saliva, provocando infección y síntomas obstructivos.
Infección
La infección de las glándulas salivales más común en los niños son las paperas, que afectan las glándulas parótidas. Si bien esto es más común en niños que no han sido vacunados, puede ocurrir en adultos. Sin embargo, si un adulto tiene hinchazón en el área de la glándula parótida solo en un lado, es más probable que se deba a una obstrucción o un tumor.
Las infecciones también ocurren debido a la obstrucción ductal o al flujo lento de saliva debido a que la boca tiene abundantes bacterias.
Es posible que tenga una infección secundaria de las glándulas salivales de los ganglios linfáticos cercanos. Estos ganglios linfáticos son las estructuras en la parte superior del cuello que a menudo se vuelven sensibles durante un dolor de garganta común. De hecho, muchos de estos ganglios linfáticos están ubicados en, dentro y profundamente en la sustancia de la glándula parótida o cerca de las glándulas submandibulares. Cuando estos ganglios linfáticos aumentan de tamaño debido a una infección, es posible que tenga una inflamación dolorosa enrojecida en el área de las glándulas parótidas o submandibulares. Los ganglios linfáticos también aumentan de tamaño debido a tumores e inflamación.
Tumores
Los tumores primarios benignos y malignos de las glándulas salivales suelen aparecer como agrandamientos indoloros de estas glándulas. Los tumores rara vez afectan a más de una glándula y se detectan como un crecimiento en la parótida, el área submandibular, el paladar, el piso de la boca, las mejillas o los labios. Un cirujano otorrinolaringólogo de cabeza y cuello debe comprobar estas ampliaciones.
Los tumores malignos de las glándulas salivales mayores pueden crecer rápidamente, pueden ser dolorosos y pueden causar pérdida de movimiento de parte o de todo el lado afectado de la cara. Estos síntomas deben investigarse de inmediato.
Otros trastornos
El agrandamiento de las glándulas salivales también ocurre en enfermedades autoinmunes como el VIH y el síndrome de Sjögren, donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca las glándulas salivales y causa una inflamación significativa. La boca seca o los ojos secos son comunes. Esto puede ocurrir con otras enfermedades sistémicas como la artritis reumatoide. La diabetes puede causar agrandamiento de las glándulas salivales, especialmente las glándulas parótidas. Los alcohólicos pueden tener inflamación de las glándulas salivales, generalmente en ambos lados.
¿Cómo realiza su médico el diagnóstico?
El diagnóstico de la enfermedad de las glándulas salivales depende de la toma cuidadosa de su historial, un examen físico y pruebas de laboratorio.
Si su médico sospecha una obstrucción de las glándulas salivales mayores, puede ser necesario anestesiar la abertura de los conductos salivales en la boca y sondear y dilatar el conducto para ayudar a que pase un cálculo obstructivo. Antes de estos procedimientos, las radiografías dentales pueden mostrar dónde se encuentran los cálculos calcificados.
Si se encuentra una masa en la glándula salival, es útil obtener una tomografía computarizada o una resonancia magnética (resonancia magnética). A veces, es útil una biopsia por aspiración con aguja fina en el consultorio del médico. En raras ocasiones, se inyectará un tinte a través del conducto parótido antes de tomar una radiografía de la glándula (un sialograma).
Es posible que se necesite una biopsia de labios de glándulas salivales menores para identificar ciertas enfermedades autoinmunes.
¿Cómo se trata la enfermedad de las glándulas salivales?
El tratamiento de las enfermedades salivales se divide en dos categorías: médico y quirúrgico. La selección del tratamiento depende de la naturaleza del problema. Si se debe a enfermedades sistémicas (enfermedades que afectan a todo el cuerpo, no a un área aislada), se debe tratar el problema subyacente. Esto puede requerir consultar con otros especialistas. Si el proceso de la enfermedad se relaciona con la obstrucción de las glándulas salivales y la infección posterior, su médico recomendará una mayor ingesta de líquidos y puede recetar antibióticos. A veces, se utilizará un instrumento para abrir conductos bloqueados.
Si se ha desarrollado una masa dentro de la glándula salival, se puede recomendar la extirpación de la masa. La mayoría de las masas en el área de la glándula parótida son benignas (no cancerosas). Cuando la cirugía es necesaria, se debe tener mucho cuidado para evitar dañar el nervio facial dentro de esta glándula que mueve los músculos de la cara, incluidos la boca y los ojos. Cuando hay masas malignas en la glándula parótida, es posible extirparlas quirúrgicamente y preservar la mayor parte del nervio facial. A menudo se recomienda el tratamiento con radiación después de la cirugía. Por lo general, se administra de cuatro a seis semanas después del procedimiento quirúrgico para permitir una curación adecuada antes de la irradiación.
Los mismos principios generales se aplican a las masas en el área submandibular o en las glándulas salivales menores dentro de la boca y la parte superior de la garganta. Las enfermedades benignas se tratan mejor con medidas conservadoras o cirugía, mientras que las enfermedades malignas pueden requerir cirugía e irradiación posoperatoria. Si el bulto en la vecindad de una glándula salival es un ganglio linfático que se ha agrandado debido a un cáncer en otro sitio, entonces, obviamente, se necesitará un plan de tratamiento diferente. Un cirujano otorrinolaringólogo de cabeza y cuello puede dirigir eficazmente el tratamiento.
La extirpación de una glándula salival no produce sequedad en la boca, lo que se denomina xerostomía. Sin embargo, la radioterapia en la boca puede causar síntomas desagradables asociados con la reducción del flujo salival. Su médico puede recetarle medicamentos u otros tratamientos conservadores que pueden reducir la sequedad en estos casos.
Las enfermedades de las glándulas salivales se deben a muchas causas diferentes. Estas enfermedades se tratan tanto médica como quirúrgicamente. El tratamiento es manejado fácilmente por un otorrinolaringólogo-cirujano de cabeza y cuello con experiencia en esta área.